강아지 VS 고양이 반려동물 알레르기 유발 가능성 심층 분석

1. 반려동물 알레르기의 원인과 증상 

 

반려동물의 알레르기는 동물의 털 자체보다는 털을 묻어있는 비듬, 침, 소변 등에 포함된 특정 단백질에 대한 면역 반응입니다. 이 단백질들은 공기 중에 떠다니거나, 가구 등에 달라붙어  알레르기 반응을 유발합니다. 이들 알레르겐은 크기가 매우 작아 쉽게 공기 중에 부유하며, 한 번 공간에 유입되면 오랫동안 남아 있을 수 있습니다. 알레르기 증상은 사람마다 다르게 나타나지만, 일반적으로 재채기, 콧물, 코막힘, 눈 가려움 및 충혈, 피부발진, 두드러기 등이 있습니다. 심한 경우 천식과 유사한 호흡곤란, 기침, 쌕쌕거림을 유발할 수도 있습니다. 이러한 증상은 반려동물과의 접촉 후 즉시 나타나기도 하지만, 때로는 몇 시간 후에 지연되어 나타나기도 합니다. 반려동물 알레르기는 삶의 질을 저하시킬 수 있으므로, 증상이 나타나면 반드시 전문가와 상담해야 합니다. 

 

2. 고양이의 알레르기 유발 가능성 및 특징

 

고양이는 강아지보다 알레르기를 더 강력하게 유발하는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 고양이는 스스로 그루밍을 자주 하기 때문에 털과 비듬에 알레르겐이 더 많이 묻어나는 경향이 있습니다. 또한 품종에 따라 ‘Fel d 1’ 단백질의 분비량에 차이가 있을 수 있지만, 털의 길이와는 직접적인 관련이 적습니다. 즉, 단모종 고양이가 장모종 고양이보다 알레르기를 덜 유발한다는 것은 사실이 아닙니다. 일부 저자극성 고향이 품종이 존재한다고 알려져 있지만, 이는 알레르기 유발 물질 분비량이 상대적으로 적다는 의미이지 알레르기를 전혀 유발하지 않는다는 뜻은 아닙니다. 고양이의 알레르기는 심할 경우 천식 발작으로 이어질 수 있습니다. 고양이를 입양하기 전에는 반드시 알레르기 검사를 고려해야 합니다. 

 

3. 강아지 알레르기 유발 가능성 및 특징 

강아지 알레르기는 고양이의 알레르기보다는 덜 흔하거나 증상이 약하게 나타나는 경우가 많지만, 여전히 상당수의 사람들에게 알레르기 반응을 유발합니다. 강아지 알레르기의 주요 원인물질은 ‘Can f 1’, ‘Can f 2’ 등의 단백질이며, 이는 강아지의 침, 비듬, 소변 등에서 발견됩니다. 고양이의 ‘Fel d 1’처럼 강아지 알레르겐도 털에 묻어 공기 중에 퍼지거나 실내 환경에 침착됩니다. 강아지 품종에 따라 차이가 있을 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 흔히 ‘털이 안 빠지는 강아지’로 알려진 푸들, 슈나우저, 말티즈 등은 털갈이가 적거나 털 빠짐이 적어 알레르기 유발 물질인 비듬의 확산이 적을 수 있다고 알려져 있습니다. 이들을 저자극성 견종이라고 부르기도 하지만, 이 역시 알레르기 반응을 완전히 일으키지 않는다는 의미는 아닙니다. 털이 적게 빠져도 침이나 소변을 통해 알레르겐이 계속 분비되기 때문입니다. 따라서 특정 품종의 강아지가 알레르기 걱정 없이 키울 수 있다는 맹신은 금물입니다. 강아지의 알레르기 역시 증상이 심하다면 전문가와 상담하여 적절한 대처 방안을 마련해야 합니다. 

 

4. 알레르기 관리 및 증상 완화를 위한 방안 

반려동물 알레르기가 있다고 해서 반드시 반려동물과의 동거를 포기해야 하는 것은 아닙니다. 알레르기 증상을 완화하고 반려동물과 함께 살아가기 위한 여러 가지 관리 방안이 있습니다. 첫째, 청결 유지가 가장 중요합니다. 공기 중의 알레르겐을 줄이기 위해 헤파 필터가 장착된 공기 청정기를 사용하는 것이 좋습니다. 또한 반려동물의 털을 자주 빗겨주고 목욕을 시켜 비듬과 털에 묻은 알레르겐을 제거해야 합니다. 이때 반려동물 전용 알레르기 완화 샴푸를 사용하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 둘째, 실내 환경 관리입니다. 반려동물이 침실에 들어오지 못하게 하여 잠자는 동안 알레르기 노출을 최소화합니다. 침구류는 자주 세탁하고 카페트나 커튼 등 알레르겐이 쉽게 쌓일 수 있는 직물류는 사용을 자제하거나 자주 청소해야 합니다. 진공청소기를 사용할 때는 헤파 필터가 장착된 청소기를 사용하여 알레르겐이 다시 공기 중으로 퍼지는 것을 막습니다. 셋째, 개인위생 관리도 중요합니다. 반려동물과 접촉한 후에는 반드시 손을 씻고, 옷에 묻은 털이나 비듬을 제거합니다. 넷째, 의학적 도움을 받는 것입니다. 항히스타민제, 코르티코스테로이드 비강 스프레이 등 약물 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 심한 경우에는 면역 치료를 고려할 수도 있습니다. 이러한 방법을 통해 알레르기 증상을 효과적으로 관리하고 반려동물과 행복하게 살아갈 수 있습니다. 

 

5. 알레르기 진단 및 입양 전 고려 사항 

반려동물의 알레르기가 의심되거나 반려동물 입양을 고려 중이라면, 사전에 알레르기 검사를 받아보는 것이 가장 정확하고 현명한 방법입니다. 알레르기 검사는 피부 반응 검사나 혈액 검사를 통해 특정 알레르겐에 대한 면역 반응을 확인하는 방식으로 이루어집니다, 이 검사를 통해 자신이 어떤 반려동물의 알레르겐에 민감하게 반응하는지, 그리고 그 반응의 정도는 어느 정도인지를 파악할 수 있습니다. 검사 결과 알레르기가 있다면, 무작정 반려동물 입양을 포기하기보다는 전문가와 상담하여 자신의 알레르기 정도와 반려동물과의 동거 가능성을 논의해야 합니다. 알레르기 증상이 경미하거나 관리 방안을 철저히 지킬 수 있다면 동거가 가능할 수도 있습니다. 반대로 증상이 심각하여 일상생활에 큰 지장을 초래할 정도라면 반려동물 입양을 신중하게 재고하거나 알레르기 유발 가능성이 현저히 낮은 다른 형태의 반려동물을 고려하는 것이 바람직합니다. 또한, 특정 품종의 ‘저자극성’ 여부에 대한 맹신보다는 실제 알레르기 반응을 직접 경험해 보는 것이 중요합니다. 입양 전 해당 품종의 반려동물과 충분히 시간을 보내거나, 알레르기 반응이 나타나는지 지켜보는 알레르기 테스트를 해보는 것도 좋은 방법입니다.